很少有韓國食物能像멍게（meongge，海鳳梨）這樣，讓初次嘗試的人意見如此分歧。它擁有凹凸不平的橘色外皮與鮮豔得令人驚訝的果肉，看起來更像珊瑚而非餐桌上的食物。但對於沿海的韓國人來說，尤其是南海岸統營（통영，Tongyeong）一帶的居民，一盤新鮮的멍게正是春天的一大享受：先是海洋的純淨鮮味在口中迸發，接著是一股奇妙而綿長的甘甜，這是其他海鮮都難以比擬的滋味。
멍게究竟是什麼？
멍게是Halocynthia roretzi（真海鞘）的韓文名稱，是一種可食用的海鞘（ascidian），屬於被囊動物，是一種海洋無脊椎動物，而非貝類或魚類。牠以堅韌、皮革般的外「囊」固著於海底，而英文名稱「海鳳梨（sea pineapple）」正是源自於此。在日本，同一種生物被稱為ホヤ（hoya，海鞘）食用，但沒有任何地方比韓國更鍾愛牠——韓國全國約70%的供應量養殖於慶尚南道統營一帶的海域。
這種生物被捕撈後，剖開凹凸不平的外皮，挖出裡面鮮橘紅色的果肉，沖洗後即可上桌。那塊果肉就是你食用的部分。
它嚐起來是什麼味道？
老實說？它非常兩極化——而這正是趣味所在。第一口是純粹的海洋鹹鮮：乾淨、富含碘味的海水滋味。接著便是讓人愛上它的部分——一種獨特的苦甜餘韻，據說源自一種名為cynthiaol（海鞘醇）的化合物，這是一種微量存在的不飽和醇類。有些品嚐者將其香氣比作碘味；較不客氣的形容則會用上「橡膠」味。它的口感富有彈性且略帶脆度，介於緊實的牡蠣與爽脆軟骨之間。
如果你曾覺得其他海鞘令人卻步，不妨給韓國版本一個公平的機會。當它真正新鮮時，甘甜會佔上風，那股特殊的腥味則相當溫和。
韓國人如何吃멍게
- 멍게膾（멍게회，meongge-hoe）——最經典的吃法。生切片佐以醋醬（chojang，加醋的辣椒醬）沾食，通常搭配燒酒或馬格利酒。
- 멍게拌飯（멍게비빔밥，meongge-bibimbap）——統營的特色料理，將切碎的果肉拌入溫熱的白飯中，再加上芝麻油、海苔（gim）與蔬菜。熱飯的溫度會放大它的香氣。
- 멍게醢（멍게젓，meongge-jeot）——以鹽醃漬發酵，成為味道濃烈的小菜或拌飯佐料。
- 作為提味食材——拌入某些泡菜中，增添深邃的海洋鮮味。
如何挑選並在最佳狀態下品嚐
멍게在春季到初夏時最為美味，此時果肉最為飽滿甘甜。在市場上，要挑選肉質緊實、色澤鮮豔、帶有清新海味的個體——而非那種刺鼻、過於濃烈的氣味。如果你買的是整顆的，可請攤販幫你清理，或尋找放在冰上、已預先處理好的橘色果肉。
一道簡單的家常做法：將清理好的果肉用淡鹽水輕輕沖洗，切成一口大小的塊狀，立即佐以醋醬上桌；或直接拌入熱飯，做成快速版的拌飯。它幾乎不需要任何其他配料。
誠實的注意事項
由於멍게是生食，因此需要多加留意：
- 新鮮度就是一切。淡淡的清新海鹹味是好的；強烈的氨味則代表它已過了最佳賞味期——千萬別吃。請冷藏保存，並在購買當天食用完畢。
- 向信譽良好的商家購買。與所有生食海鮮一樣，請向值得信賴的魚販或周轉率高的市場購買。孕婦、幼童、年長者或免疫力低下者，食用生海鮮時更應格外謹慎。
- 內臟部分。海鞘可能在內臟中累積海洋毒素與重金屬；市場上已妥善清理的멍게已將這些部分去除，這也是為什麼你只食用沖洗過的果肉。如果你自行處理整顆生物，請遵循當地指引並丟棄內臟。
為什麼值得一試
멍게正是那種能準確告訴你身在何方的食物：韓國南海岸、春天時節、海洋就在幾步之遙處。它味道大膽、有點奇特，卻又獨一無二、無可取代。點一份膾配上一杯冰涼的飲料，或者如果你想要溫和一點的入門體驗，就點一份拌飯吧——無論哪種方式，你都會明白為什麼統營的當地人整年都在期待멍게的產季。
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